Jules despertou de um longo e confortável sono para mais um dia de trabalho no circo. Era um artista talentoso, e viril como qualquer atleta, mas sua real alegria estava em ser palhaço. Amava aquilo que fazia, e fazia muito bem, aliás.
Logo que se trocou, puxou com cuidado a lona que protegia um quadro em sua tenda e saudou sua outra grandiosa paixão, dessas capazes de mudar um homem para sempre.
Fora há algum tempo, numa noite abafada, que Jules conheceu Mendy. A mãe da garota conversava com o dono do circo, estava a procura de artistas que animassem o décimo quinto aniversário da filha. Quando Jules saltou no picadeiro mostrando-se o mais animado, acompanhado de Du, seu colega de palco, a princesa Mendy ficou tão encantada com a habilidade dos garotos e suas roupas bem trabalhadas, que logo insistiu para que a mãe os contratasse. Eles eram perfeitos!
Para a rainha bem vestida não passava de algumas moedas, além da realização das fantasias de sua jovem filha. Du queria apenas se divertir, mas era Jules que explicitava um brilho diferente no olhar, sentiu-se atraído pela beleza da princesa e não conteve um solene cumprimento. Mendy? - perguntou a mãe. E a princesa, bastante animada, acenou com a cabeça em aprovação.
Com o avanço dos dias, Jules e Mendy se encontraram com certa frequencia, nos ensaios das peripércias de Jules e Du, ou quando o garoto armava situações inusitadas para ver sua amada. Tentava sempre uma aproximação mais íntima com a princesa, mas ela impunha limites à relação. No fundo, Mendy gostava da presença de Jules, mas nada sentia além daquele apreço. Nunca percebeu o real interesse do garoto e se esquivava sem culpa sempre que ele investia.
Em Jules crescia o sentimento. Du o aconselhava a desistir, pois conheceu algumas damas da princesa e elas lhe contaram sobre as escapadas reais de Mendy. Ela não é bem uma princesinha amigo... - brincava Du, mas Jules se negava a acreditar. Era Mandy seu mais doce devaneio. Adorava passar horas e horas pensando nela, e quando os viajantes bardos entoavam Minha Paixão, não havia nada como se imaginar junto dela ao som de tal composição. Ainda que tudo aquilo fizesse parte de um sonho não realizado, Jules estava feliz por ter alguém a quem dedicar sua atenção.
Não demorou muito até que as primeiras crises aparecessem. Mendy contava a ele sobre suas aventuras infames com os jovens nobres do reino, e aquilo o deixava furioso por dentro. Era inaceitável que alguém compartilhasse do corpo e da atenção de Mendy que não fosse ele, ainda que do corpo ele nunca tivesse provado. Jules não permitia que a princesa notasse sua reprovação, e a aconselhava a deixar seus pretendentes de lado, pois eles não a mereciam. Mas ela insistia em seu erro, e declarava-se apaixonada demais para perceber o quanto sofria por amor.
No dia anterior ao baile de aniversário, Jules presenteou a princesa com um belo corpete que comprará de uma cigana com todas as suas econômias. O abraço de agradecimento que Mendy lhe deu ficou guardado em sua memória para sempre.
Na esperada noite, Jules e Du estavam esplêndidos em suas vestes verdes e vermelhas, repletas de rendas douradas, tanto que não pareciam palhaços, mas sim artistas mágicos vindos de terras distantes. O anúncio das trombetas silenciou a festa para a chegada da princesa, que se destacava em seu vestido negro perolado, descendo graciosamente o lance de escadas que dava acesso ao jardim do castelo onde morava, e também aonde a festa acontecia.
As festividades atravessaram a noite mantendo sua majestade. À meia noite, todos os convidados ergueram suas máscaras para o baile e iniciaram a coreografia da crescente valsa. Observando enquanto se equilibrava numa grande bola, ao mesmo tempo que soprava fogo pelos ares, Jules percebeu o contato íntimo de sua protegida com vários convidados almofadinhas, e burburinhos vindos de todos os lados julgavam a conduta promiscua da princesa. Jules estava confuso. Não pode ser! Primeiro Du, e agora uma explosão de evidências tantavam provar que a menina dos seus olhos era na verdade uma adolescente rebelde e sem nenhuma decência. Perdeu o equilíbrio, mas evitou o pior, flexionou os joelhos e saltou por sobre alguns convidados, caindo com graça e segurança e afastando-se do ambiente infestado de máscaras sombrias. Por fim, cuspiu o álcool que queimava em sua boca e chamou Du para que fossem embora. Já fizemos o bastante por aqui. E permaneceu em silêncio durante todo o caminho de volta.
Nas semanas seguintes, Jules procurou por Mendy, mas a garota desapareceu. Ouviu rumores de sua presença em alguns eventos, mas não conseguiu tempo hábil para encontrá-la. Mandou-lhe uma carta que, com uma inabalável certeza, sabia que não chegou às mãos da princesa. Certa noite, já estava à beira da loucura quando a gota d'água que transbordaria seu desespero estava prestes a cair. O circo vair deixar a região Jules, junte suas coisas pois partiremos em dois dias. Ele já esperava por isso, mas não agora, não sem antes falar com ela ou apenas vê-la novamente!
Naquela mesma noite, Jules correu pela floresta rumo ao castelo, tão ofegante e determinado que mal sentiu a vegetação nociva lhe arranhar os braços e o rosto. Passou despercebido pelos guardas que faziam a ronda noturna e como um gato adulto escalou até a sacada do quarto da princesa.
Entrou sorrateiramente pela janela e encontrou a Mendy dormindo, aconchegada em sua cama. Jules sorriu ao vê-la tão delicada, caída naquele profundo descanso. Encostou-se no beiral da janela e ali ficou por quase uma hora. Talvez, ver seu grande amor pela última vez seria o bastante se um papelzinho amassado em cima da penteadeira não tivesse lhe chamado tanto a atenção. Roubou o item, mas acabou tropeçando num cavalete, que não caiu graças ao equilíbrio da tela que repousava sobre ele. Sem mais ruídos, Jules arrumou a bagunça e fugiu sem deixar rastros.
Ele não dormiu naquela noite. Retornou ao circo, recolheu pedaços de pão, enfiou tudo numa bolsa de couro junto a um cantil com água e sumiu de volta pela floresta. Passou a noite em cima de uma árvore numa clareira, cochilando gradativamente, mas sua mente projetava pesadelos terríveis referentes àquele maldito bilhete sem assinatura.
Pela manhã, ouviu uma carruagem próxima ao local onde estava, e logo vozes femininas ecoaram pela clareira. É ela! Mendy estava acompanhada de uma amiga, um possível disfarce para o encontro, logo elas trocaram cochichos, e depois de algumas risadinhas, dois rapazes surgiram do meio da mata e se reuniram com as garotas. Um deles levou a amiga de Mendy para outra parte da floresta, deixando a princesa sozinha com o outro rapaz. Jules entrou em choque. Ver sua garota nos braços de outro era uma visão aterradora. Ela não pode fazer isso... não! Uma garota tão doce e inocente... Esse marginal deve pagar por ter corrompido o coração da minha princesa! E como nunca antes, estava determinado a reagir contra aquela situação antes de partir.
Uma hora mais tarde, a carruagem voltou para recolher Mendy e sua amiga no mesmo local. Os dois rapazes fizeram comentários maliciosos sobre as garotas quando se encontraram, mas logo se despediram e se separaram pela floresta. Rapidamente, Jules desceu da árvore e seguiu aquele que há pouco tinha Mendy nos braços. Recolheu, no solo da floresta, um pesado galho podre e levou consigo; sua vítima mal notou sua presença, então ele o acertou na nuca e o derrubou. O garoto foi ao chão assustado e com medo, recuando conforme suas forças permitiam. Jules o acertou mais duas vezes na cabeça e jogou fora o galho. Não satisfeito ao ver o garoto ensanguentado e ainda vivo, subiu por cima dele e sentou-se em cima de seus braços, impedindo qualquer reação, e forçou as duas mãos contra a garganta do rapaz, que fitou os olhos furiosos de Jules enquanto este o estrangulava sem piedade.
Jules aproveitou o resto da tarde para cavar uma cova rasa e enterrar aquele que, segundo ele, corrompeu sua bela amada. Não havia remorço nem culpa. Sentia-se leve, como se o único caminho correto acabasse de ser percorrido. Voltaria ao circo para arrumar suas coisas e dormir profundamente, pois precisava estar descansado para o último dia antes de sua partida e preparado para se despedir de seu grande amor.
No outro dia, acordou assustado e molhado de suor, o rosto do rapaz que ele havia matado o assombrou pela madrugada. Ao ver que as estruturas do circo já estavam quase todas em ordem para partir, aliviou-se. Talvez um lugar bem distante daqui me faça esquecer toda essa loucura. O céu ficou vermelho depois do pôr-do-sol e a noite caia devagar. Jules estava distraido com o trabalho quando ela apareceu. Soube que o circo vai embora, e vim me despedir de você. Mendy estava de branco e falava como um anjo recitando um poema, por fim ela o beijou no rosto e foi embora sem mais delongas. Não! Espere... eu preciso falar com ela!
Jules a seguiu pela floresta, mas foi interrompido por uma risada alegre e estridente da própria Mendy. Se escondeu para não ser descoberto e espiou por entre os arbustos. A princesa estava agora nos braços de outro rapaz, o namorado de sua amiga. Jules enterrou suas unhas no chão de terra e evitou um ataque súbito quando ouviu a conversa do rapaz sobre a princesa ter um caso com um palhaço. Mendy negou. É um palhaço, oras! O que minhas amigas pensariam? Por entre risos e festins, beijos apaixonados e carícias, Jules finalmente percebeu que a praga que dominava Mendy não estava em seus amantes, mas permanecia viva dentro dela.
Retornou ao circo, para sua barraca, e chorou a morte do rapaz estrangulado. Mendy não merecia tais atitudes de minha parte. Por que eu não a ignorei? Continuou a se culpar até seu surto final, quando se levantou, recolheu um pedaço quebrado de espelho junto à tinta que usava para se pintar e sentou-se num canto mal iluminado. Ali, rasgou seus cabelos longos com a lâmina do espelho e pintou seu rosto segundo o que realmente havia se tornado: um palhaço triste e perdidamente apaixonado.
Irrompeu de volta ao castelo numa noite em que até o ar cheirava a sangue. Novamente não foi notado pelos guardas e quando se preparava para subir até a sacada de Mendy, ouviu a voz da princesa soar baixo em algum lugar por perto. Certamente, ela não estava em seu quarto. Seguiu sua voz até encontrá-la. Estava debaixo de uma pequena ponte nos jardins do castelo, aos beijos com aguém que Jules não reconheceu, mas que julgou ser o mesmo rapaz que avistou com ela antes, naquele mesmo dia. Esperou até que se despedissem. O rapaz foi embora e Mendy voltou para o castelo.
Assim que as luzes do quarto se acenderam, o palhaço subiu.
Ela estava linda - vestida com o corpete que havia ganhado de Jules. Sentou-se em frente à penteadeira, soltou o diadema de prata que prendia seus cabelos e ali os escovou graciosamente. Ao ver o palhaço no espelho, seus olhos saltaram em surpresa, mas era tarde! Ele a impediu de se virar e a manteve sentada, encarando o reflexo de seu rosto amedrontado e do palhaço demoníaco atrás de si.
Ele a segurou pelo pescoço e ela não gritou a pedido dele. Lágrimas manchavam o rosto do palhaço enquanto ele deslizava seu braço direito até sua bolsa, de onde tirou o pedaço quebrado de espelho e o pressionou contra a garganta da princesa. Mendy tentou dizer alguma coisa, mas o palhaço não queria mais ouvir sua voz e cortou-lhe a garganta num só movimento, aplicando força suficiente para dispersar sangue real sobre toda a penteadeira, além de deixar um talho em sua própria mão.
Triste, o palhaço deitou o corpo de sua amada na cama próxima e a beijou. Seus lábios ainda estavam quentes. Antes de sair, apagou as velas e quando se virou de volta para a janela, a imagem de Mendy iluminada pelo luar, sorrindo e o observando de dentro da tela sobre o cavalete o assustou. Olhou de volta para a princesa degolada e reconheceu que apenas seu monstro havia morrido, a bela inocente que ele um dia conheceu estava bem ali, sorrindo para ele. Tomou o quadro em mãos, surpreendendo-se com sua leveza, desceu com cuidado de volta ao pátio externo do castelo e desapareceu.
O circo partiu logo pela aurora, muito antes do corpo de Mendy ser encontrado. Num dos vagões estavam Jules e Du, retomando os eventos da última temporada do circo. Preciso lhe contar algo Jules, me encontrei com aquela princesinha ontem a noite. Aquelas pontes no jardim contam histórias meu amigo! Jules o encarou e mostrou-se indiferente aos comentários. Sabia que o monstro de Mendy estava morto, e que seu verdadeiro amor não era a vadia referida por Du, mas sim a bela sorridente no quadro, que lhe mostrava todas as manhãs sua pura inocência de princesa.
